Tyranosaurus Rex
Tyranosaurus Rex
Tyrannosaurus rex (del griego latinizado tyrannus 'tirano' y saurus 'lagarto', y el latín rex, 'rey') es la única especie de Tyrannosaurus, un género de dinosaurio terópodo tiranosáurido. Vivió a finales del período Cretácico, hace aproximadamente entre 68 y 65 millones de años, en lo que es hoy Norteamérica occidental, con una distribución mucho más amplia que otros tiranosáuridos. Comúnmente abreviado como T. rex, es una figura común en la cultura popular. Fue uno de los últimos dinosaurios no avianos en existir antes de la extinción masiva del Cretácico-Terciario (límite K-T).
Como otros tiranosáuridos, T. rex fue
un carnívoro bípedo con un enorme cráneo equilibrado por
una cola larga y pesada. Con relación con sus largos y poderosos
miembros traseros, los miembros superiores del Tyrannosauruseran
pequeños, pero inusualmente fuertes para su tamaño, y terminaban en
dos dedos con garras. Aunque otros terópodos rivalizan o superan
al Tyrannosaurus rex en tamaño, todavía es el mayor
tiranosáurido conocido y uno de los mayores depredadores conocidos de la
Tierra, midiendo hasta 12,3 metros de largo, 4 metros de
altura hasta las caderas, y con pesos estimados entre 6 a
8 toneladas.
HÁBITAT
El tiranosaurio vivía en todo el occidente de Norteamérica,
desde Alberta (Canadá),
hasta Coahuila en México, justo antes de que los
dinosaurios se extinguieran. Normalmente el T. rex habitaba
en planicies de inundación y bosques subtropicalesdonde
acechaba a sus presas, en zonas demarcadas por ríos, lagos y
bosques exuberantes llenos
de cicadáceas, helechos, plantas florecidas y árboles
como lasconíferas, sicomoros y araucarias.
COMPORTAMIENTO
Postura
El tiranosaurio, al igual que todos los terópodos,
era bípedo. Sus patas estaban dotadas de un tejido almohadillado
que también funcionaba como un resorte. Los huesos largos de las patas estaban
fusionados entre sí para transmitir las fuerzas generadas por sus fuertes
pisadas, por las piernas, hacia el resto del cuerpo.
Crecimiento y Esperanza de vida
La identificación de varios ejemplares juveniles de
tiranosaurio ha permitido a los científicos documentar los
cambios ontogénicos en la especie, estimar su esperanza de
vida y determinar con qué rapidez crecían estos animales. El ejemplar más
pequeño conocido, se estima que sólo pesaba 30 kg, mientras que el de mayor
tamaño (que fue apodado "Sue"), probablemente pesase más de 5400
kg. El análisis hidrológico de los huesos del primer ejemplar mostró
que sólo tenía dos años cuando murió, mientras que "Sue" tenía 28
años, una edad que podría ser cercana al máximo de la especie.
Las curvas de crecimiento pueden desarrollarse trazando la
masa corporal de diferentes especímenes frente a su edad. La curva de
crecimiento para Tyrannosaurus rex tiene forma de S. Los
jóvenes no pasan de 1800 kg hasta aproximadamente los 14 años de edad, cuando
el tamaño del cuerpo comienza a aumentar dramáticamente. Durante esta fase de
crecimiento rápido, un joven tiranosaurio debía ganar un promedio de 600 kg al
año durante los próximos cuatro años. A los 18 años de edad, la curva
se vuelve casi horizontal, lo que indica un frenazo drástico del
crecimiento.
Locomoción
El tiranosaurio tenía unas patas bastante largas pero existe
desacuerdo sobre cuán rápido podría desplazarse. Algunos científicos piensan
que en los animales pesados las patas que están ubicadas debajo del cuerpo son
como pilares, con huesos grandes para soportar el peso pero que no les permiten
correr. Los cálculos oscilan entre una velocidad pausada de 18 km/h y
una muy rápida de 72 km/h. Los científicos que consideran que el T.
rex se movía rápidamente indican que sus patas eran semejantes a las
de ornitomímidos tan veloces
como el esturiomimo. Un estudio
reciente concluyó sin embargo que el T. rex no tenía
suficiente masa muscular en las piernas como para ser tan veloz, lo
que hacía era caminar dando zancadas de 4 m por cada paso dándole una velocidad
de 42 km/h.
El tiranosaurio tenía un peso tan elevado, que probablemente
no podían saltar demasiado ya que su propio peso les mataría.
Alimentación
Las grandes mandíbulas del tiranosaurio medían más de 1 m y
estaban llenas de afilados y macizos dientes curvos de 19 cm. Mediante el uso
de modelos dinámicos, un estudio calculó que su fuerza de mordida fue, por
mucho, la más poderosa estimada o registrada de cualquier animal terrestre,
siendo capaces de ejercer una fuerza de presión de 3,6 a 5,8 toneladas.
El T.Rex era un animal que se alimentaba de carne, pero se
encuentra en debate el asunto de si era un depredador o era un carroñero (dicen
que sus patas delanteras eran demasiado pequeñas para cazar por ejemplo).
En 2010 se publicaron pruebas de canibalismo en el
género Tyrannosaurus. Se analizaron varios ejemplares de Tyrannosaurus que
presentan en los huesos marcas de dentelladas atribuibles a otros
tiranosaurios. Las marcas de dientes se hallan en el húmero, huesos del pie
y metatarsos, y esto se consideró una prueba de comportamiento carroñero
oportunista, y no de heridas causadas en combate intraespecífico (entre
miembros de una misma especie). En una pelea, es de suponer que sería difícil
para un T.rex inclinarse tanto como para llegar a morder en
los pies a su rival, por lo que lo más probable es que las marcas de dientes se
hicieran en un cadáver. El que las marcas aparezcan en partes del cuerpo
con cantidades de carne relativamente escasas sugiere que el Tyrannosaurus se
estaba alimentando del cadáver de un congénere cuyas partes más carnosas ya
habían sido devoradas.
Saliva infecciosa
Se ha sugerido que la saliva del Tyrannosaurus podría
haber resultado patógena para sus presas. Esta idea fue propuesta por primera
vez por William Abler.138 Al examinar los dientes de los
tiranosáuridos entre cada dentículo del borde aserrado de los dientes notó un
espacio que podría haber retenido fibras de carne que entrarían en estado
de putrefacción debido a colonias de bacterias, dando al Tyrannosaurus una
mordedura infecciosa mortal, como también se ha sugerido en el caso
del Dragón de Komodo.
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